갑골문에 탄(彈)이라는 글자는 활모양과 비슷한데 현의 가운데 주머니가 하나 있다. 그 주머니에 총알을 넣는 것이다. 이런 놀이는 중국에서 오랫동안 유행한 것으로 보인다. 물체를 튕겨 보내는 도구를 최초에 발명했을 때는 작은 돌이나 흙구슬을 쏘는 것이었을 것이다. 그러다가 점차 발전하여 활이 나왔을 것이라고 추정할 수 있다. 이 새총놀이는 활의 원시적인 놀이라고 할 수 있다. 새총놀이는 아마 거의 모든 어린이들이 질리도록 놀아봤을 놀이일 것이다. 새총을 만드는 방법은 그리 힘들지 않다. 새총은 Y자형의 나무, 고무줄, 가죽부분의 세 가지 부분으로 구성된다. 나무는 두 가지의 굵기가 고른 것을 취해 손에 맞게 잘 자르면 된다. 고무줄은 탄성이 좋은 것으로 하면 되는데 자전거의 튜브나 슬리퍼 끈을 쓰기도 한다.
