내용은 중국의 신화 《회남자(淮南子)》에서 따온 것이다. ‘후예(後羿)’의 아내 ‘항아(嫦娥)’는 신선이 된다는 영약(靈藥)을 훔쳐 먹고 아무런 구속도 받지 않게 되자 훨훨 날아서 달로 날아간다. 후예는 이 사실을 알고 뒤따라가지만 하늘엔 은하수가 가로막고 있어서 부부는 만나지 못하고 못내 그리워하며 가슴 아파한다는 이야기이다.