내용은 중국의 고전 명작인 《신선열전(神仙列傳)》에서 따 온 것이다. 불가의 전설에 의하면 관세음보살이 한 동자를 복종시키는 이야기가 있다. 동자를 차근차근 잘 일깨우자 그는 마침내 사악함을 버리고 정도로 돌아와 관세음보살상 아래에 놓인 ‘선재동자(善財童子)’가 되어 인간에게 복을 준다는 내용이다.